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Firefox, avec ses 25-30% de part de marché des navigateurs, est un projet très vivant, et des entreprises ont souvent besoin de réaliser des extensions pour Firefox ou des applications basées sur Firefox. La technologie utilisée est donc XUL, XPCom, et cela peut aller jusqu'à des Firefox personnalisés qui nécessitent recompilation etc...

À Innophi, société que David Marteau et moi-même (Laurent Jouanneau) avons fondé il y a 2 ans, nous avons donc régulièrement des demandes de prestation pour des projets XUL. Cependant il nous arrive d'en refuser faute de disponibilités. Aussi, si vous proposez des prestations avec les technologies XUL, que vous soyez une société de service ou un développeur freelance, nous pourrions avoir des projets pour vous. Contactez-moi : laurent@innophi.com ;-)

Après de nombreuses beta mais seulement deux RC, Firefox 4 est finalement sorti la semaine dernière, avec au programme des nombreuses nouveautés pour les développeurs, dont le système d'extension qui ne nécessite pas un redémarrage à l'installation. Notez également, la sortie, dans la foulée, de XulRunner 2.0, disponible sur le ftp de mozlla, qui possède bien entendu le même moteur Gecko 2.0, que Firefox 4.0. Profitez donc entre autre des grosses améliorations des performances dans vos applications !

Quelques news après ce long temps de silence :-)

Firefox 4 est dans sa dernière phase de développement, ce qui veut dire que dorénavant, Mozilla va se concentrer à corriger les bugs plutôt qu'à rajouter des nouvelles fonctionnalités. Vous pouvez télécharger la beta8, sachant que la beta9 ne devrait plus tarder à sortir. La version finale ne sera disponible que dans plusieurs semaines, "quand ça sera prêt", comme d'habitude.

Cette nouvelle phase veut dire aussi que vous pouvez dorénavant adapter vos extensions pour cette nouvelle version. Pour cela, il ne faut pas hésiter à lire la liste des nouveautés et changements :

• les nouveaux modules JSM,
• JS-ctypes pour appeler directement des bibliothèques binaires (dll, so..)
• nouveau gestionnaire d'addons
• ChromeWorker, l'équivalent de webWorker pour le chrome, pour faire des traitements parallèles
• tous les changements dans le tabbrowser, dans la manière de manipuler les popups et les nombreux changements améliorations dans plusieurs élements XUL
• la nouvelle toolbar pour addons, puisque l'interface de Firefox 4 a complètement changé.
• Pour les développeurs de composants XPCom, la nouvelle manière de déclarer les composants, permettant un chargement plus rapide de l'application.
• Le support de la 3D dans canvas, avec webGL
• les améliorations de la balise vidéo et la prise en charge du nouveau format WebM
• Les animations avec SMIL et SVG
• les transitions CSS
• les webSockets (qui sont pour le moment désactivés par défaut, à cause d'un problème de sécurité dans le protocole même, dans la spécification même de websocket)
• et des dizaines d'autres nouveautés et changements, que je vous laisse découvrir.

Notez également la suppression du support de XUL en remote (mais il est possible via une extension, de spécifier une liste de blanche de sites où il est autorisé)

Enfin, un nouvel utilitaire vient de sortir, pour gérer les profils d'une application Mozilla : création, lancement, backup & restauration etc. En effet, dans les versions qui suivront Firefox 4, le gestionnaire de profil intégré à Firefox disparaitra, et cet outils est destiné à le remplacer.

La prochaine version majeure de Firefox (la version 4 à priori), aura de nombreux changement dans le système d'extensions XPI. Par exemple, la plupart d'entre elles pourront être installées sans avoir à redémarrer l'application, nous l'avions évoqué dans une news précédente.

Un des obstacles à l'installation d'une extension sans redémarrage, est la façon dont les composants XPCOM sont activés. Actuellement, ils ne peuvent l'être qu'au démarrage. Gecko parcours le dossier components, charge le fichier dll/so/js, et appelle une fonction spécifique, NSGetModule implémentée dans la bibliothèque, pour que les composants puissent s'enregistrer.

Dans un futur proche (d'ici quelques jours ou semaines dans mozilla-central), la déclaration des composants se fera dans le chrome.manifest. Ce sera donc plus simple. Vous pourrez toutefois continuer à implémenter NSGetModule et cie, pour maintenir une compatibilité avec les versions précédentes de Gecko.

Ce changement permettra en plus un démarrage plus rapide de l'application, puisque gecko n'aura plus à parcourir le dossier components et à précharger les bibliothèques.

Une incidence à ce changement : le composant ne pourra plus écouter les notifications "xpcom-startup" et "app-startup", mais devra écouter la notification "profile-after-change", qui est préférable de toute façon, puisque elle est envoyée une fois le profil chargé, donc le composant a accès aux ressources du profil.

Pour plus de détails, et commencer donc à migrer vos composants pour Firefox 4, voir le billet de Dave Townsend.

Un nouveau tutoriel a fait son apparition sur le Mozilla Developer Center : Xul School. Il est orienté développement d'extensions, et a une approche plus pédagogique que le célèbre Xul Tutorial. Il permet ainsi de mieux comprendre les rouages des technologies Mozilla.

Reste à trouver un volontaire pour le traduire dans la partie française de MDC ;-)

Hier soir, des développeurs XUL, dont l'équipe Xulfr, étaient invités à rencontrer et à discuter avec Chris Beard (Chief Innovation Officer chez Mozilla) et Nick NGuyen (Director of Add-ons chez Mozilla), qui étaient de passage à Paris. Suite à certaines annonces malencontreuses par le passé, cela a donc été l'occasion d'en savoir plus sur le futur des extensions.

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Deux gros chantiers dans Gecko sont en cours : l'accélération matérielle graphique, et une nouvelle version majeur du moteur javascript.

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Mozilla a décidé de supprimer le support de XUL dans les pages web. Cela signifie que l'on ne pourra plus utiliser des éléments XUL dans application "distantes", hors chrome.

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Une nouvelle version de XulRunner est disponible. Elle contient Gecko 1.9.2, le moteur de Firefox 3.6, et contient donc toutes les nouveautés du navigateur, en particulier tout ce qui est lié à XUL et les extensions.

Vous pouvez télécharger XulRunner sur cette page et lire les notes de cette sortie.

Firefox 3.6 est sorti en version finale il y a une dizaine de jour, ainsi que sa version mobile pour Maemo.

Le coeur de Firefox 3.6, gecko 1.9.2, apporte de nombreuses nouveautés au niveau des technologies web, et permettent, avec les autres avancées HTML5 présentes dans les versions précédentes de Firefox, de réaliser maintenant des applications web vraiment puissante.

Pour le montrer, Paul Rouget vient de sortir une nouvelle démo. Cependant, c'est plus qu'une démo, c'est une véritable petite application concrète.

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Ce week-end est sortie la première beta de Firefox 3.6. La version finale devrait sortir fin novembre.

Les principales avancées pour l'utilisateur sont :

• De meilleures performances, tant au démarrage du navigateur, que l'affichage des pages et l'exécution du javascript.
• Nouveau système de theme, plus léger. Il s'agit en fait de l'intégration de l'extension Personas.
• Des améliorations dans le support des videos dans les pages web, en particulier le plein écran
• Détection des plugins obsolètes, comme Flash

Pour les développeurs web et XUL, de nombreuses améliorations sont aussi proposées. En vrac:

• support des posters pour les videos
• CSS, sur les backgrounds: images multiples, dégradé de couleurs (-moz-linear-gradient, -moz-radial-gradient), spécification de la taille d'une image (-moz-background-size)
• support du format WOFF pour les fontes web
• statut "indeterminate" sur les champs de saisie
• support de l'accéléromètre (évènement DOM MozOrientation), ce qui permet de connaître l'orientation de l'appareil (laptop ou mobile)
• support du drag and drop de fichier vers l'application ou la page web

Pour la liste complète, voyez la page dédiée sur MDC.

Cette semaine, des cours sur les technologies Mozilla sont dispensés aux étudiants de la MIAGE d'Evry. Il s'agit du projet Comete, une collaboration entre Mozilla Education et l'Université d'Evry (dans l'Essonne). Pour la première fois en France, un module d'enseignement sur des technologies issues de logiciels libres a été intégré dans un programme de MIAGE.

Ce module contient :

• une journée de conférence, qui a eu lieu hier, où les étudiants ont pu découvrir ce qu'étaient les logiciels libres, en quoi ils étaient bénéfiques pour l'apprentissage de l'informatique, et bien sûr, ils ont fait connaissance avec le projet Mozilla et son écosystème. Les orateurs étaient Didier Courtaud (MIAGE), Tristan Nitot et Pascal Chevrel (Mozilla Europe), Roberto Di Cosmo, Mark Surman et David Humphrey (Mozilla, en direct du Canada via la vidéo-conférence !), ainsi qu'un cadre de la DGFIP expliquant en quoi le logiciel libre a été bénéfique dans le système d'information de cet organisme d'état.
• 4 jours de cours, qui ont lieu cette semaine (cours magistraux et travaux dirigés). L'objectif de ces cours est d'apprendre à faire une extension pour Firefox, donc de connaitre XUL, XBL, XPCOM etc. Ils sont données par Fabien Cazenave (aka Kaze, l'auteur de Kompozer) et moi même.
• un projet à réaliser en groupe (et noté), sur plusieurs mois. Les sujets seront proposés par Mozilla et par des entreprises partenaires.

Les conférences et les cours sont filmés, et seront disponibles sur le web d'ici quelques temps, tout comme les slides sous licences CC.

C'est donc une grande première et un pas de plus vers la démocratisation des logiciels libres.

Mozilla vient de publier un brouillon sur les évolutions futures dans Gecko et dans Firefox. L'occasion de faire le point.

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Pour faire de la 3D dans Firefox, il y a actuellement une extension qui ajoute un contexte 3D sur la balise <canvas>. Et ce week-end, le code de ce contexte 3D vient d'être inclus dans le trunk Mozilla. Cela, en vue d'améliorations significatives et de fournir à terme, nativement dans Firefox et XulRunner, une API 3D.

Cela fait suite à la création en mars dernier d'un groupe de travail à Khronos Group, en collaboration avec Mozilla, pour créer un standard ouvert et libre de droits sur l'accéleration graphique 3D sur le Web. (voir le communiqué officiel).

Pour le moment, ce contexte 3D n'est pas compilé par défaut. Il faut activer le flag --enable-canvas3d dans le fichier .mozconfig pour activer la 3D dans XulRunner ou Firefox. À noter aussi que l'API du contexte 3D n'est pas stable, et qu'il y aura certainement des changements durant les prochains mois, suite au travaux du Khronos Group.

Pour la sortie de Firefox 3.5, un site vient d'ouvrir : hacks.mozilla.org. Ce site va publier à partir d'aujourd'hui, chaque jour et pendant 35 jours, un article et/ou une démonstration qui vous montrera une nouveauté technique de Firefox que vous pourrez utiliser dans vos pages web, et accessoirement, dans vos applications XUL. Par exemple, des demos sur la geolocalisation, le drag and drop, l'utilisation des fontes web, les nouveautés sur l'élément canvas, les nouvelles balises audio et video, les nouvelles propriétés CSS et les nouveaux sélecteurs etc..

Découvrez toutes les nouvelles possibilités de Gecko 1.9.1 !

Pour les impatients, voyez la liste complète des nouveautés pour les dévelopeurs, sur developer.mozilla.org.